那么什么是特种电缆？特种电缆究竟有没有一个系统、直接、完整的概念？目前来看，至少在我国是缺乏这样的概念的。有人说，除了标准规定的正儿八经的电力电缆、通信电缆等以外的电缆，都是特种电缆。有的厂把控制电缆说成是特种电缆等等。但截至目前，都没有一个专家站出来给特种电缆下一个确切的定义。从宣传资料中看，人们把只能传输电能和通信信号而不具备任何其他辅助功能和性能的产品，称之为传统产品，而把还具备特殊辅助功能和性能的产品，称之为特种产品。特种电线电缆是一系列具有*性能和特殊结构的产品，相当于量大面广的普通电线电缆而言，具有技术含量较高、使用条件较严格、批量较小、附加值较高的特点。往往采用新材料、新结构、新工艺和新的设计计算。
特种电缆由于其使用场合的特殊性，对其性能较常规电缆有着特殊要求，如：高温、低温、纵向或径向压力密封性（气或水）、紫外线、臭氧、润滑或燃料油、特种熔剂、弯曲、曲挠、抗拉、抗压、强电或强磁场干扰、电晕、辐射、阻燃、耐火等。例如：耐高温电线电缆（含聚醚砜（PES）绝缘电线和聚醚醚酮（PEEK）绝缘电线）；用途和结构特殊的电线电缆（含有低电感电缆和低噪音电缆）；功能化电线电缆（含有氟树脂自控稳135℃加热电缆和电致发光电线）；新型绿绝缘环保电线电缆（含有CMP电缆和无卤新型绿色环保电线电缆）。
特种电缆产品是应市场特殊需要而产生的。随着电气设备高度发展、地球环境不断变化以及人们对生活质量要求的不断提高，都在呼唤一些具备特殊功能和性能的产品问世。现代高科技的发展，对各行各业、各种不同电力和信号传输要求不同，以及不同使用环境（甚至于恶劣的环境）要求的电缆，都有特殊的性能要求，使得所用电缆的品种琳琅满目。
电缆的产生是产品多元化发展的必然结果。因而特种电缆产品在传统产品坚实的基础上，又有了较大的发展，新增加的产品种类在不断扩展，而重复使用频率则相对不是很多，因而根据使用者的要求，能够设计并生产不同特殊产品的能力是至关重要的。
标准缺失
目前来看，我国对于特种电缆的概念没有明确的规定，那么在行业标准和国家标准方面是否有所改观？如果我们去查找相关资料，我们发现竟然对特种电缆产品同样缺乏统一的国家标准和行业标准。如此一来就体现了标准缺失的两面性，一种是对行业发展显然是不利的，另外一种从企业发展的角度讲，却是有利的。为什么这样说？我们在查阅新产品资料时，所见到各种特种产品标准，都是各个企业自己制定的产品标准，这不仅是一种创新，更意味着企业在抓住市场的主导权。正所谓“定规则者得天下”，说的就是这么一个道理。
我国现有电线电缆制造企业近7000多家，其中能生产特种电缆的厂家近一半多，但生产防火电缆、机车车辆电缆、核电站电缆、加热电缆等特种电缆的厂家却很少，占现有电线电缆制造企业总数不足1%，此类特种电缆出现供给不足，部分依赖进口；生产屏蔽电缆、计算机电缆、连接软电缆、高温电缆等特种电缆又主要集中在一些小型企业，企业资本、技术、人才都比较薄弱，产品质量得不到保证，由于其价格低，市场往往被他们所垄断。这些企业并没有形成自己的核心竞争力，很难抵御市场的冲击。受国内原材料性能及生产装备水平的限制，为了保险起见，国内生产的特种电缆是非金属护层普遍偏厚，导致我国特种电缆材料的平均成本始终占总成本的40%-50%，有的甚至更高。而国外同类产品的用料却很少，平均成本占总成本25%-30%，进口产品其销售利润往往是我国产品的3-4倍。
目前，国内生产特种电缆的企业中存在着一大批小型企业，技术装备水平及人员素质很低，有一部分企业规模相当于作坊式企业，与国外同类产品相比存在较大差距，难以抵御国外产品的冲击。尤其是随着跨国公司的进入，低价竞争的中国线缆行业将面临严峻考验。
